Wiatrowskaz – niepozorna, ale niezbędna skarpeta na lotnisku

Jest to urządzenie, które pokazuje kierunek i siłę wiatru. Jego podstawowa konstrukcja jest prosta – składa się z masztu oraz stożka wykonanego z lekkiego materiału, często nylonu lub poliestru. Rękaw jest zwykle w kolorach pomarańczowym i białym, co ułatwia jego widoczność z daleka. Wymiary i kształt są standaryzowane, aby zapewnić spójność na całym świecie. Choć większość wiatrowskazów wygląda podobnie, istnieją modele dostosowane do specyfiki różnych lotnisk – od małych lądowisk po międzynarodowe porty lotnicze.

Pierwsze „mierniki” pojawiły się już w starożytności, choć wówczas służyły głównie żeglarzom. Były to proste konstrukcje z tkaniny, które pomagały określić kierunek wiatru. Wraz z rozwojem lotnictwa na początku XX wieku, stał się on nieodzownym elementem infrastruktury lotniskowej. Jego konstrukcja ewoluowała, aby spełniać wymogi nowoczesnego transportu powietrznego.

Zasada działania jest niezwykle prosta, ale skuteczna. Kiedy wieje wiatr, tkaninowy stożek napełnia się powietrzem, wskazując kierunek, z którego pochodzi. Im silniejszy podmuch, tym bardziej rękaw się prostuje. Jeśli zwisa luźno, oznacza to, że wiatr jest słaby lub nie ma go wcale. Piloci, obserwując ten wskaźnik, mogą szybko ocenić warunki atmosferyczne, co jest niezbędne podczas startów i lądowań.

Wskaźnik wiatru jest zazwyczaj pomalowany na przemian w pomarańczowe i białe pasy, co nie tylko zwiększa jego widoczność, ale także pomaga w ocenie prędkości wiatru. Oto jak to działa:

• Największy wskaźnik wiatru na świecie, który jest zamontowany na lotnisku, znajduje się na Międzynarodowym Porcie Lotniczym w Denver (Denver International Airport) w Stanach Zjednoczonych. Ma on imponującą wysokość około 12 metrów (40 stóp) i jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych elementów infrastruktury tego lotniska.
• W niektórych kulturach windsocki stały się symbolami lotnictwa i są wykorzystywane w logotypach oraz emblematyce związanej z lotnictwem.
• Poza lotniskami, wiatrowskazy są również wykorzystywane w zakładach przemysłowych, szczególnie tam, gdzie przechowywane lub używane są niebezpieczne gazy. W takich miejscach wskazują kierunek, w którym mogą rozprzestrzeniać się potencjalne wycieki, co jest kluczowe dla procedur ewakuacyjnych.
• Nowoczesne technologie wprowadziły też skarpety z sensorami, które mogą przekazywać informacje o wietrze bezpośrednio do systemów zarządzania lotniskiem.